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¿Qué es la evolución y dónde está la evidencia en que se basa?
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La teoría de la evolución establece que los individuos de una especie muestran un amplio grado de variación,
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y las personas con características más adecuadas a su entorno tienen más probabilidades de sobrevivir y de reproducirse.
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Esta teoría surgió del estudio de las variaciones y similitudes en animales y plantas vivos,
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y también, muy importante, del estudio de fósiles.
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El estudio del número y la ubicación de los fósiles en ciertos tipos de áreas rocosas se conoce como el registro fósil.
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Este registro nos da una indicación de los tipos de animales y plantas que existían en el pasado.
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Desde hace muchos millones de años, hasta hace unos 10.000, fósiles de organismos unicelulares, como una señal de bacterias en Australia,
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se han encontrado en rocas que tienen más de 3.500 millones de años.
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Los que estudian fósiles se llaman paleontólogos.
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Comparan la estructura del cuerpo y las huellas de movimiento fosilizados para reconstruir el cambio en animales y plantas y su evolución a través del tiempo.
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Lo más importante es que, al comparar fósiles de diferentes especies, los paleontólogos pueden buscar similitudes en la estructura para tratar de averiguar qué especies están relacionadas con otras.
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Este trabajo ha permitido a los científicos ver cómo algunas especies han evolucionado a partir de otras.
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El descubrimiento de fósiles transicionales ha ayudado mucho a los paleontólogos a comprender cómo se produjo su proceso evolutivo.
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Por ejemplo, en 1988 los científicos encontraron un pez fosilizado de 370 millones de años con una aleta parecida a una mano,
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lo que sugiere una transición de criatura marina a terrestre.
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Mira esta imagen de dedos de peces.
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El descubrimiento de fósiles de reptiles transicionales, con mandíbulas similares a las de los mamíferos,
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ha permitido a los paleontólogos datar la aparición de los primeros mamíferos a hace unos 245 millones de años.
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Los mamíferos convivieron, por tanto, con los dinosaurios.
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El registro fósil ha permitido a los científicos rastrear el camino de la evolución humana a partir de los grandes simios,
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e incluso ha permitido identificar dónde los humanos y los chimpancés tomaron caminos distintos.
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Nuestro último ancestro común vivió hace de 5 a 7 millones de años.
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Desde entonces, se han descubierto más de 20 especies homínidas.
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Rastrear el linaje de especies vegetales y animales mediante registros fósiles no es una ciencia exacta.
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La falta de fósiles transicionales hace que sea aún más difícil, y da lugar a lagunas significativas en el registro fósil.
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Debido a que la formación de fósiles es un evento raro, muchas especies transicionales no han formado fósiles.
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Sin embargo, a medida que se descubren nuevos fósiles, esperamos que algunas de estas lagunas se vayan llenando.
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En este vídeo has aprendido qué es el registro fósil y cómo ha contribuido a la comprensión de la evolución.
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También has aprendido sobre sus problemas.
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¿Puedes encontrar algún otro ejemplo en Internet o en libros de fósiles transicionales?