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[ MÚSICA ]
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A la caza de asteroides
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presentado por Science@NASA.
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Equipos de astrónomos financiados por la NASA van a la caza de objetos potencialmente peligrosos cerca de la Tierra,
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asteroides y cometas cuyas órbitas los acercan a 48 millones de kilómetros de la órbita de la Tierra.
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En la NASA, la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria da apoyo a programas de búsqueda,
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mientras que planifica y coordina respuestas a posibles impactos de asteroides.
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Lindley Johnson dirige esta oficina de la NASA.
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"Supervisamos proyectos de búsqueda respaldados por la NASA que detectan y rastrean objetos cercanos a la Tierra.
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La tasa de descubrimiento de asteroides ha aumentado mucho debido a estos astrónomos responsables,
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y a los telescopios mejorados que se pusieron en línea en los últimos años".
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Como parte de la estrategia de defensa planetaria de la NASA,
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El Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra en el Laboratorio de Propulsión a Chorro analiza los datos recopilados en dichos objetos...
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y publica las estadísticas de ejecución sobre el número y los tipos descubiertos.
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"Después de casi 20 años de búsqueda,
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más del 93 % de los objetos cercanos a la Tierra de más de un kilómetro,
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ya están descubiertos.
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El objetivo es encontrar el 90 % de los que miden más de 140 metros.
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Se trastrean casi 7.700 de ellos, pero creemos que todavía se pueden encontrar más del doble de esa cifra".
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La NASA no solo caza asteroides, también trabaja en cómo defender la Tierra contra ellos.
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Los astrodinámicos de dicho Centro de Estudios predicen órbitas de dentro de un siglo,
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para determinar si hay riesgo de impacto.
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"Los impactos de asteroides son predecibles y prevenibles.
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Si podemos encontrarlos antes de que choquen,
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podemos predecir con precisión sus trayectoria y cuándo impactarán.
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Y ahora tenemos las tecnologías espaciales para desviarlos”.
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Por ejemplo, si se detecta temprano que un asteroide se aproxima,
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se podría alterar la trayectoria con una gran nave espacial como un "tractor de gravedad".
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Volaría junto al asteroide durante un tiempo prolongado,
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y lo sacaría de la trayectoria de la Tierra con la cuerda de remolque virtual de la naturaleza: la gravedad.
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Otro método es enviar una nave espacial pesada y de alta velocidad a la ruta del objeto que se aproxime,
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y darle en el momento y lugar correctos.
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Esta técnica, llamada impactador cinético,
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podría ralentizar o acelerar el asteroide a una trayectoria distinta, lejos de la de la Tierra.
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Y luego está la opción de Hollywood.
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"Esta es una medida de último recurso, implica la explosión de un dispositivo cerca de un asteroide,
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que el material de la superficie sobrecalentada explote y cree un impulso similar a un cohete.
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Aunque es bastante efectivo si hay poco tiempo, requeriría mucha coordinación y aprobación no solo en el gobierno de los EE.UU.,
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sino también en la comunidad internacional.
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Otra razón por la que deberíamos encontrar un impactador lo antes posible es para usar métodos más benignos”.
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Todas estas técnicas están en alguna etapa de estudio o diseño.
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Mientras tanto, la caza de asteroides potencialmente peligrosos continúa.
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"Después de todo, en la NASA todos los días es un Día de Asteroides".
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Para más información sobre los objetos dentro y alrededor de las proximidades de la Tierra, visita science.nasa.gov